Наука функционирует в обществе как весьма сложный и многогранный социальный феномен. Она является, во-первых, многоуровневой системой знаний, во-вторых, формой общественного сознания, в-третьих, специфическим видом творческой деятельности человека. В условиях научно-технического прогресса проявляется и утверждается органическая связь содержательных аспектов науки с деятельностью человека и систематизированными знаниями. Связь эта многогранна, противоречива и далека от имевшегося в прошлый период эволюционно-линейного представления о научном прогрессе. Научная деятельность все время вносит нечто новое в сложившуюся систему знаний, тем самым разрушая эту систему и воссоздавая ее вновь, разумеется, на болеевысоком уровне.